La Thaïlande a longtemps été appelée "la cuisine du monde" en raison de sa situation géographique, de la richesse de ses ressources naturelles, de la qualité de sa main-d'œuvre locale, de ses politiques gouvernementales favorables aux investissements et de sa réputation en matière de qualité et de sécurité des produits. Le pays est l'un des dix premiers producteurs mondiaux de certains produits agricoles importants, notamment le riz, le manioc, la canne à sucre, l'huile de palme, la noix de coco, l'ananas et le caoutchouc. La Thaïlande est également l'un des plus grands pays exportateurs de produits alimentaires au monde et le 2ème en Asie après la Chine. La valeur de l'industrie alimentaire thaïlandaise, y compris la consommation locale et les exportations, est estimée à 82 Mds EUR.
Accueillant environ 10 000 entreprises de transformation alimentaire, le pays est le principal producteur et exportateur de plusieurs aliments transformés, notamment du thon en conserve, des ananas en conserve, des fruits de mer surgelés, des crevettes et de la viande de poulet. Les exportations de produits alimentaires transformés représentent environ 52 % du total des exportations alimentaires et près de 15 % de la production manufacturière thaïlandaise. La Thaïlande est également une base de production de premier plan pour les plats cuisinés. Le pays est actuellement le 9ème exportateur mondial de plats cuisinés et se classe au 13ème rang des plus grands producteurs mondiaux d'aliments halal, bien qu'il ne soit pas une nation à prédominance musulmane.
La situation du Covid-19 et son impact
La pandémie de COVID-19 a eu un impact significatif sur le marché alimentaire thaïlandais en 2020. Les services de restauration ont été soumis à des restrictions considérables au cours des premières phases de la pandémie COVID-19. Les magasins d'alimentation et les restaurants n'étaient autorisés à servir que des commandes à emporter, tandis que les restaurants des hôtels de Bangkok et des zones métropolitaines ne pouvaient servir que les clients des hôtels.
Un autre facteur qui affecte sévèrement l'industrie est le tourisme. Jusqu'à présent, une interdiction des voyages non-essentiels a été mise en place, à l'exception de certains groupes de personnes comme les diplomates, les détenteurs de permis de travail, etc. Ce n'est qu'en octobre que les touristes étrangers sont entrés en Thaïlande pour la première fois en sept mois, dans le cadre du programme de visa touristique spécial. Le nombre total d'arrivées a considérablement diminué par rapport à l'année précédente, avec 1 201 visiteurs arrivés au cours du mois, contre plus de 3 millions en octobre 2019.
Cependant, grâce à la gestion efficace de la crise COVID-19 par la Thaïlande, les usines alimentaires du pays restent ouvertes et les chaînes d'approvisionnement alimentaire intactes. Et alors même que les économies du monde entier s'immobilisent, la demande internationale pour de nombreux produits alimentaires thaïlandais a en fait augmenté.
En mai 2020, les exportations agricoles et agro-industrielles de la Thaïlande ont augmenté de 2,5 % malgré une baisse générale des expéditions de marchandises due à de graves perturbations de l'économie mondiale. Les exportations de fruits et légumes surgelés et transformés ont fait un bond de 83 %.
Pour le marché local, la crise COVID-19 a encouragé les fabricants à mettre davantage l'accent sur les activités en ligne en termes de marketing et de ventes, car les restrictions imposées aux opérations de vente au détail et à la circulation du public ont renforcé l'engagement numérique des consommateurs et stimulé les ventes par le biais du commerce électronique.
Le e-commerce est l'un des rares secteurs à avoir récolté une manne de la pandémie en 2020. Avec une nouvelle flambée à la mi-décembre 2020 et des changements dans les habitudes de consommation en faveur du commerce en ligne, le segment devrait s'intensifier tout au long de 2021.
En ce qui concerne le marché de la livraison de denrées alimentaires, la Thaïlande a été le 2ème plus grand marché d'Asie du Sud-Est avec 2,8 Mds USD de « Gross Merchandise Volume (GMV) », derrière l'Indonésie avec 3,7 Mds USD et suivie par Singapour avec 2,4 Mds USD. La croissance économique, l'urbanisation et la pénétration des smartphones ont été les principaux facteurs de croissance du marché au fil des ans, tandis que la pandémie a clairement stimulé la croissance à trois chiffres en 2020.
Inévitablement, nous pouvons constater qu'un des effets secondaires liés au service de livraison de nourriture est l'utilisation accrue de plastique. La première vague de la pandémie dans le pays (février - avril 2020) a vu une augmentation de 60 % des déchets plastiques à Bangkok en raison de la demande accrue de livraison de nourriture, comme l'a estimé « Thailand Environment Institute » en mai dernier. « Thailand Research Development Institute » a également affirmé qu'une commande peut contenir jusqu'à sept morceaux de déchets plastiques.
Comme stratégie, il est conseillé aux fabricants et exportateurs de produits alimentaires thaïlandais d'adapter leurs lignes de production pour produire des aliments et emballages en formats individuels à des prix abordables au lieu de gros volumes dans des emballages en vrac, selon M. Visit Limlurcha, Président de « Thai Food Processors Association »
"La propagation du Covid-19 a amené les consommateurs à modifier leur comportement, en choisissant de stocker des aliments et de rester chez eux pour limiter une éventuelle contagion", a déclaré M. Visit. "La demande de denrées alimentaires dans les supermarchés est plus élevée que dans la restauration, à la suite des mesures de bouclage prises à l'échelle mondiale. Les entreprises thaïlandaises de transformation des aliments qui approvisionnaient auparavant à la fois les marchés de la restauration et les supermarchés devraient envisager de passer à des emballages plus petits pour servir les consommateurs, tels que les produits prêts à consommer et les petites portions".
Plan de développement du gouvernement
Le gouvernement veut pousser la Thaïlande à devenir le « food hub » de l'Asean en matière de produits alimentaires transformés d'ici 2027. Pour atteindre son objectif, la Thaïlande devrait figurer parmi les dix premiers pays exportateurs de produits alimentaires au monde, avec une valeur de 1,42 trillion THB. Le ministre de l'industrie, Suriya Jungrungreangkit, prévoit de soutenir 7,6 millions d'entreprises alimentaires locales et d'entreprises connexes dans le pays, tout en améliorant les revenus des agriculteurs.
Le cabinet a approuvé la première phase d'un plan de développement de l'alimentation et de la transformation alimentaire pour la période 2020-2027, visant à développer des produits à valeur ajoutée et à accroître la compétitivité sur le marché mondial.
"La première phase du plan de développement de l'alimentation et de la transformation alimentaire soutiendra le secteur agricole, conformément au programme d'économie locale du gouvernement", a-t-il déclaré. Le ministère s'attend à ce que le plan de développement contribue à 480 Mds THB en nouveaux investissements pour l'industrie alimentaire au cours des sept prochaines années.
Suriya a déclaré que l'épidémie de Covid-19 a stimulé la demande de produits alimentaires, une tendance dont la Thaïlande devrait tirer pleinement parti pour améliorer ses industries alimentaires et ses produits agricoles tels que le riz, la canne à sucre, les fruits et les légumes.
La feuille de route du gouvernement prévoit le développement de futurs aliments sains et de produits biotechnologiques alimentaires, en coopération avec les entreprises alimentaires mondiales afin de construire des chaînes d'approvisionnement alimentaire de l'aval vers l'amont. Le plan pour l'innovation alimentaire comprend un soutien de l'État aux laboratoires alimentaires pour aider les entreprises locales. Le gouvernement a également créé le « Food Industrial Transformation Centre » pour améliorer l'innovation et l'emballage alimentaires. "Le ministère se joindra au secteur privé en matière d'éducation pour faire avancer l'industrie alimentaire", a-t-il déclaré.
Le ministère prévoit de créer une nouvelle plate-forme de commercialisation du commerce électronique pour promouvoir les produits alimentaires et de transformation des aliments sur le marché mondial. L'agence veut réduire les réglementations qui entrent en conflit avec le développement de l'alimentation et de la transformation des aliments, augmentant ainsi les avantages pour les entreprises locales, a déclaré M. Suriya.
Investissements dans le secteur alimentaire
De janvier 2019 à juin 2020, les investisseurs internationaux et locaux ont déposé 116 demandes de promotion des investissements pour des projets de transformation alimentaire et de fabrication de boissons en Thaïlande, représentant une valeur totale de 18,8 Mds THB, selon le « Thailand Board of Investment (BOI) »
Rien qu'au cours du premier semestre de cette année, quelque 5,84 Mds THB de demandes d'investissement ont été déposées pour le secteur, malgré l'impact de COVID-19 sur les entreprises, ce qui démontre la confiance des entreprises alimentaires thaïlandaises et internationales dans le secteur alimentaire thaïlandais, qui est résistant et axé sur l'innovation.
Ces nouveaux investissements couvrent la fabrication de produits tels que les assaisonnements, les protéines végétales, les aliments semi-finis et prêts à consommer, les viandes et fruits surgelés, le saumon transformé, la poudre de cricket, les boissons saines, le yaourt UHT, etc.
Un avenir radieux pour l'industrie alimentaire et la transformation des aliments
"La nourriture sera sans aucun doute le produit vedette de la Thaïlande dans les années à venir", déclare Mme Pimchanok Vonkorpon, directrice générale du bureau de la politique et de la stratégie commerciale du ministère du commerce. Dans l'ensemble, la proportion des exportations alimentaires par rapport au total des expéditions de la Thaïlande a bondi de 16 à 22 % - un niveau qui sera probablement maintenu dans un monde post-COVID.
Conformément à son statut de cuisine du monde, la Thaïlande a attiré des géants multinationaux de l'alimentation tels que le Suisse Nestlé, les Américains Cargill, Kellogg’s et McCormick et le Japonais Ajinomoto. Ils ont tous réalisé des investissements importants dans le pays de 2ème économie d'Asie du Sud-Est. En plus, le « Thailand Board of Investment » offre une série d'incitations aux investisseurs dans ce secteur, notamment l'exonération de l'impôt sur les sociétés pendant huit ans au maximum et des « smart » visas qui permettent aux employés clés et à leurs familles de rester dans le pays pendant quatre ans au maximum sans devoir obtenir un permis de travail.